Ракета-носитель "Зенит" явилась "лебединой песней" днепропетровского КБ "Южное".  Этот самый

совершенный в мире  на  сегодняшний день  носитель воплотил в себе весь богатейший опыт оте-

чественной ракетно-космической отрасли и самые передовые идеи. Замысел предусматривал созда-

ние РН,  обладающей, в первую очередь, уникальными эксплуатационными свойствами:

- возможностью заблаговременной подготовки к применению с последующим длительным нахождением
в готовности к пуску;

- высокой оперативностью пуска  (за время не более полутора часов после получения команды);

- высокой   экологической "чистотой" и нетоксичностью всех используемых компонентов и газов; 

- высокой безопасность проведения всех пусковых работ путем реализации концепции "безлюдного" 
старта; 

- возможностью транспортировки по железной дороге полностью собранных ступеней без остановки
встречного движения и т.д.

Новый носитель создавался под руководством академика Владимира Федоровича Уткина.

В зависимости от решаемых задач РН  "Зенит"  может  применяться в двухступенчатом("Зенит-2"),

трехступенчатом и четырехступенчатом вариантах.В последнем случае в качестве третьей и четве-

ртой ступеней предполагается использовать различные разгонные   блоки. Это  позволит выводить

КА на высокие и геостационарные орбиты, а также на "отлетные"  траектории.  В настоящее время

отработан только двухступенчатый вариант носителя.

Первоначальными планами  предусматривалось  создание комплекса РН "Зенит"только на космодроме

Плесецк. Однако, вследствие того,что все строительные мощности специализированных организаций

в то время были сосредоточены на космодроме Байконур, где  создавался  комплекс  МКС,  первый

"зенитовский" старт был быстро построен на Байконуре(площадка 45).Плесецкий же старт "Зенита"

недостроен до сих пор.

Летные испытания носителя начались в марте 1985 года.Первый пуск был проведен 13 апреля этого

года. Тринадцатое число "не подвело" - произошла авария на 410 секунде полета, хотя цель пер-

вого пуска (уход РН со старта) была достигнута.Проходили летные испытания "Зенита" достаточно

трудно - из тринадцати первых пусков три были аварийные.  Научно-технический совет космодрома

дал отрицательное заключение по результатам летных испытаний,  а акт Государственной комиссии 

о приеме  "Зенита" на вооружение в  1989 году руководством  космодрома был подписан  с особым

мнением.

Дальнейшие события показали, что такая позиция испытателей космодрома была правильной и имела

под собой реальную  основу.При пятнадцатом пуске 4 октября 1990 года произошла крупная авария.

Из-за отказа на 3 секунде полета маршевого ЖРД первой  ступени РН  упала в  газоход пускового

устройства, взорвалась и полностью разрушила старт,  не восстановленный до сих пор.  Потребо-

валась срочная доработка РН и, прежде всего, маршевого  ЖРД  первой ступени.На это ушло около

2 лет.

Последующие пуски доработанной РН проводились со второго (сохранившегося)пускового устройства
 
стартового комплекса.

Решение о  разработке  РН "Зенит" было принято в марте1976 года почти одновременно с постано-

влением  Правительства  о  создании  многоразовой космической системы  (МКС)  "Энергия-Буран".

Во-многом, такое совпадение было вызвано тем,  что в качестве  боковых блоков  МКС  как раз и

предполагалось использовать доработанные первые ступени РН "Зенит". При этом, успешная и опе-

режающая отработка данной ракеты являлась обязательным условием успешного создания и последней.

Кроме того,  РН "Зенит" задумывалась как универсальный базовый носитель -  основа целой серии 

перспективных РН различных классов.